Większość grzejników dostarcza ciepło zarówno na drodze konwekcji, jak i promieniowania – proporcja ta jest inna zależnie od modelu. Jedynie konwektory niemal całkowicie ogrzewają pomieszczenie za pomocą pierwszej z wymienionych metod.
Konwekcję naturalną rozumiemy jako przemieszczanie się powietrza w budynku: ogrzana część unosi się, robiąc miejsce dla jego chłodnej warstwy. W tym przypadku źródłem ciepła dla wykonanego z miedzi i aluminium kaloryfera jest znajdujący się w wężownicy czynnik grzejny. Efektem finalnym jest ogrzanie powietrza. Do zalet grzejników posługujących się tego rodzaju techniką należy fakt, iż dzięki nim w pokoju nie panuje nigdy zbyt wysoka temperatura (w przypadku promieniowania niekiedy dochodzi do tej sytuacji). Fakt ten nie jest bez znaczenia dla komfortu osób przebywających w pomieszczeniu.
Inny sposób ogrzewania, nazywany promieniowaniem, polega na przekazywaniu ciepła za pomocą fal elektromagnetycznych. W przeciwieństwie do pierwszego przykładu, w przypadku tej techniki to nie powietrze pobiera ciepło, tylko materia – poczynając od mebli i urządzeń znajdujących się w pomieszczeniu, przez ściany i sufitu, po domowników. Zależnie od modelu grzejnika inna jest ilość dostarczanego ciepła, dlatego tę kwestię należy wziąć pod uwagę przy zakupie.
